¿Qué se celebra el 12 de octubre?

Seguro lo viviste en la escuela. El 12 de octubre había acto, alguien leía algo sobre Colón y las tres carabelas y, con suerte, había feriado. Le decíamos Día de la Raza. Después, según dónde vivas, le empezaron a decir de otra manera: Día de la Hispanidad, de la Diversidad Cultural, de la Resistencia Indígena. Mismo día, otro nombre, y la sensación de que nadie te avisó.

Fuimos a buscar los papeles, y el primero ya trae una sorpresa: el 12 de octubre de 1492 no fue 12. Con el calendario que usamos hoy, aquel día fue un 21. Es como festejar un cumpleaños toda la vida y enterarte a los 534 años de que naciste nueve días después. Abrimos el expediente.

¿Qué se celebra el 12 de octubre?

La respuesta corta: se recuerda el día en que Cristóbal Colón, el navegante que cruzó el océano Atlántico pagado por los reyes de España, llegó con sus tres barcos a una isla del Caribe. Era el 12 de octubre de 1492. Ese día empezó el contacto permanente entre Europa y América, con todo lo que vino después: la conquista, el idioma que compartimos, el mestizaje y la muerte de millones de personas de los pueblos que ya vivían acá.

Por eso cada país lo recuerda con un nombre distinto, y cada nombre dice qué parte de esa historia quiere mirar. Pero antes de los nombres, vamos a lo que pasó esa noche, que tiene más enredo del que nos contaron.

¿Qué pasó el 12 de octubre de 1492?

Primero, los que aparecen en esta historia:

• Colón, a quien sus marineros llamaban el Almirante.
• Los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, los reyes de España que pagaron el viaje.
• Rodrigo de Triana, un marinero que iba de vigía en uno de los barcos.
• Los lucayos, el pueblo que vivía en esas islas del Caribe. Eran los dueños de casa.

El trato entre Colón y los Reyes se firmó el 17 de abril de 1492 en un lugar que a más de un lector le va a sonar: Santa Fe. No la de Argentina: la de España, un campamento militar que los Reyes habían levantado frente a la ciudad de Granada. Esos papeles, las Capitulaciones de Santa Fe, le daban a Colón títulos y una parte de las ganancias de lo que encontrara ^[13].

La noche de la lucecita

Lo que pasó en el barco lo sabemos por el diario de viaje de Colón. Mejor dicho: por un resumen. El original se perdió, y lo que llegó hasta hoy es la copia que hizo décadas después el fraile Bartolomé de las Casas.

Según ese diario, el 11 de octubre, a las diez de la noche, Colón vio desde la popa del barco una luz chiquita, como una vela que subía y bajaba. No se animó a decir que fuera tierra ^[1]. A las dos de la madrugada, el vigía gritó. El diario lo dice así:

Esta tierra vio primero un marinero que se llamaba Rodrigo de Triana.

Ahora viene lo mejor. Los Reyes habían prometido un premio para el primero que viera tierra: una renta de diez mil maravedís por año, para toda la vida ^[1]. El maravedí era la moneda de la época, y una renta de por vida era el sueño de cualquier marinero.

¿Quién la cobró? Colón. Dijo que él había visto la lucecita cuatro horas antes y que el premio era suyo ^[3]. El marinero que gritó «¡tierra!» se quedó sin nada.

Te lo tenemos que decir con honestidad: ni siquiera es seguro que se llamara Rodrigo de Triana. Los documentos de los juicios que hubo después apuntan a un marinero de Molinos, cerca de Sevilla, llamado Juan Rodríguez Bermejo, y los historiadores creen que eran la misma persona con dos nombres ^[2]. El hombre que vio América primero perdió el premio y, de paso, el nombre.

La isla de los lucayos

A la mañana bajaron en una isla que sus habitantes llamaban Guanahaní. Colón le cambió el nombre por San Salvador, como si hubiera estado vacía ^[1]. Queda en lo que hoy son las Bahamas, un grupo de islas frente a Florida, aunque cuál de todas fue exactamente se sigue discutiendo. Colón creía haber llegado a Asia: por eso a esas tierras las llamaron «Indias» y a sus habitantes, «indios».

¿Por qué el 12 de octubre de 1492 fue en realidad un 21?

Porque en 1492 Europa usaba otro calendario, el juliano, que tenía un pequeño error: se atrasaba un día cada poco más de un siglo. En 1582 el papa Gregorio XIII lo corrigió de un plumazo: al jueves 4 de octubre de ese año le siguió directamente el viernes 15. Diez días que nunca existieron.

En la época de Colón la diferencia todavía era de nueve días. Por eso, si pasás el 12 de octubre de 1492 al calendario que usamos hoy, cae el 21 de octubre ^[4].

¿Y a alguien le importó? A Estados Unidos, sí. En 1892, para los cuatrocientos años del viaje, el presidente Benjamin Harrison declaró un feriado nacional y lo fijó para el viernes 21 de octubre de 1892. Pidió además que la bandera flameara sobre cada escuela del país ^[5].

¿Por qué el 21? Hay dos explicaciones, y las dos tienen papeles. Una dice que fue para compensar el cambio de calendario ^[6]. La otra, que ese día se inauguraban los edificios de la gran Feria Mundial de Chicago y al presidente le convenía juntar las dos cosas. Puede que hayan sido las dos. En cualquier caso, el primer gran Día de Colón de Estados Unidos no fue un 12.

¿Por qué se llama Día de la Raza?

Para entender el nombre hay que viajar a España, a fines del siglo XIX. En 1892, por el mismo cuarto centenario, la reina regente María Cristina declaró fiesta nacional el 12 de octubre. Años después, en 1918, el gobierno español de Antonio Maura la convirtió en la fiesta nacional del país ^[7].

El nombre lo puso un exministro español, Faustino Rodríguez-San Pedro, que presidía en Madrid la Unión Ibero-Americana, una asociación que quería acercar a España y a los países de América que hablan español. En 1913 propuso celebrar cada 12 de octubre la «Fiesta de la Raza». En el lenguaje de aquella época, «raza» se usaba para nombrar a esa gran familia de pueblos con un idioma y una historia en común. La idea era una especie de cumpleaños de la familia hispana.

Hoy la palabra suena muy distinto, y por eso muchos países la cambiaron. Pero la intención original era de reencuentro, no de biología.

¿Quién creó el Día de la Raza en Argentina?

Acá viene uno de los papeles más curiosos del expediente. En Argentina, el 12 de octubre lo hizo feriado el presidente Hipólito Yrigoyen, con un decreto del 4 de octubre de 1917, a pedido de la Asociación Patriótica Española y de otras instituciones españolas y argentinas.

Todos le dicen «el decreto del Día de la Raza». Fuimos a ver qué dice, y el portal educativo del Ministerio de Educación argentino lo aclara: el decreto declara fiesta nacional el 12 de octubre, pero no menciona «Día de la Raza» en ninguno de sus apartados ^[9]. El nombre lo puso la costumbre, no el papel.

Argentina no estuvo sola: entre 1912 y 1929, varios países de Hispanoamérica declararon el 12 de octubre fiesta nacional ^[7]. En pocos años, una idea nacida en una asociación de Madrid ya tenía feriado a los dos lados del océano.

¿Por qué ya no se celebra el Día de la Raza?

Porque el nombre empezó a molestar. A medida que se contaba la otra mitad de la historia, la de los pueblos que vivían en América y que murieron por las guerras, el trabajo forzado y las enfermedades que llegaron en los barcos, «Día de la Raza» sonaba a festejo de un solo lado.

En 1992, cuando se cumplieron quinientos años del viaje, el filósofo argentino-mexicano Enrique Dussel dio unas conferencias en Frankfurt que después se hicieron libro con un título que todavía se busca mucho en Google: 1492. El encubrimiento del otro. Su idea es que en 1492 Europa no «descubrió» a nadie, porque acá ya vivía gente: lo que hizo fue tapar a esos otros con su propia mirada ^[12]. Descubrir o encubrir: una letra de diferencia y una discusión de quinientos años.

Los gobiernos tomaron nota:

• Venezuela, en 2002, lo rebautizó Día de la Resistencia Indígena ^[11].
• Argentina, en 2010, con el decreto 1584, lo pasó a llamar Día del Respeto a la Diversidad Cultural, para que la fecha reconociera a todas las culturas del país, empezando por los pueblos originarios ^[10].

¿Cómo se llama el 12 de octubre en cada país?

Un mismo día, cinco nombres que no se ponen de acuerdo:

• España: Fiesta Nacional de España, por una ley de 1987 que dice que la fecha elegida «simboliza la efeméride histórica» ^[8]. Mucha gente le sigue diciendo Día de la Hispanidad.
• México: se le sigue diciendo Día de la Raza.
• Argentina: Día del Respeto a la Diversidad Cultural.
• Venezuela: Día de la Resistencia Indígena.
• Estados Unidos: Columbus Day, el Día de Colón, que allá se festeja el segundo lunes de octubre. En muchos lugares también se recuerda a los pueblos indígenas.

Ninguno está equivocado sobre la fecha, aunque, como ya sabés, todos se equivocan por nueve días. Lo que cambia es qué se quiere recordar: el viaje, el idioma compartido, la mezcla de culturas o la resistencia de los que ya estaban.

Mito contra documento

El 12 de octubre tiene más versiones que nombres. Cuatro casos para el archivo:

Información clasificada

Dos papeles que no entraron en la historia principal.

Anexo Nº 1

El diario de Colón es una copia de una copia

El diario original del primer viaje se perdió. Lo que se conserva es el resumen que hizo el fraile Bartolomé de las Casas, que en algunas partes copió palabra por palabra y en otras resumió con sus propias palabras ^[2]. Cada vez que leas «Colón escribió en su diario», en realidad estás leyendo a Las Casas leyendo a Colón.

Anexo Nº 2

Santa Fe, Santa Fe

Las Capitulaciones, el contrato que hizo posible el viaje, se firmaron el 17 de abril de 1492 en Santa Fe, el campamento de los Reyes frente a Granada ^[13]. Años después, del otro lado del océano, los españoles fundaron otras ciudades con el mismo nombre, como la Santa Fe argentina. El viaje de Colón empezó en una Santa Fe y terminó llenando América de Santas Fe.

¿Entonces qué se celebra el 12 de octubre?

El 12 de octubre recuerda la llegada de Colón a la isla de Guanahaní, en el Caribe, en 1492, y con ella el comienzo del encuentro, y del choque, entre Europa y América. España la declaró fiesta en 1892 y el exministro Rodríguez-San Pedro le puso en 1913 el nombre de «Fiesta de la Raza». Argentina la hizo feriado en 1917, con un decreto que ni siquiera dice «raza». Con los años, cada país le fue cambiando el nombre según lo que quería recordar. Y el detalle que nadie cuenta: aquel día, en nuestro calendario, fue un 21.

El caso en video

En el video, el 12 de octubre se desarma de a un papel: la lucecita de las diez, el vigía sin premio, la Santa Fe equivocada, el calendario que se comió diez días, el decreto sin la palabra «raza» y los cinco nombres de un mismo día.

Y ahora te toca a vos: ¿cómo le dicen al 12 de octubre en tu casa? Dejalo en los comentarios de YouTube. Y si querés que el próximo expediente lo elijan los socios, sumate al Club del Expediente.